La bûche merveilleuse

Mathurin Pluchet est bûcheron dans la forêt de Compiègne. Il aime sa femme Annette et leurs sept enfants plus que tout, mais l'année a été terrible : la maladie, le froid, et plus une pièce pour acheter du bois. Le soir de Noël, sa petite Silviette lui demande pourquoi il n'a pas rapporté de bûche. Alors Mathurin prend sa cognée et se dirige vers le vieux châtaignier de cinq cents ans qu'il aime tant… Ce qu'il va trouver au cœur de l'arbre changera la vie de toute la famille.

Il y a bien des années vivait, dans un pauvre village du département de l'Oise, un bûcheron nommé Mathurin Pluchet. Il travaillait tout le jour dans la forêt de Compiègne, et, chaque soir, la cognée sur l'épaule, il rentrait dans l'humble maison qui abritait sa femme et ses sept enfants.

Ce brave homme n'était pas heureux. Ce n'était point qu'il ne possédât pas les éléments du bonheur : une excellente femme et de beaux enfants ; mais il était affreusement pauvre…

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• Une cognée (n. f.) : une grande hache de bûcheron, avec un long manche.
• Humble (adj.) : simple et modeste, sans rien de luxueux.
• Une masure (n. f.) : une toute petite maison pauvre, un peu abîmée.
• Un arpent (n. m.) : une ancienne mesure pour la taille d'un champ.
• Léguer (v.) : donner quelque chose à quelqu'un pour après sa mort. Le père de Mathurin lui a légué sa maison.
• Un trésor enfoui (n. m.) : un trésor caché sous la terre.
• Un palefrenier (n. m.) : la personne qui s'occupait des chevaux d'un château.
• Le réveillon (n. m.) : le repas de fête que l'on prend le soir de Noël.
• Les chenets (n. m. pl.) : les supports de métal sur lesquels on pose les bûches dans la cheminée.
• Un ducat (n. m.) : une ancienne pièce de monnaie en or.

1. Pourquoi Mathurin est-il si triste au début de l'histoire ?
2. Pourquoi a-t-il du mal à couper le vieux châtaignier ? Qu'aurais-tu fait à sa place ?
3. Chaque enfant fait un vœu devant le feu. Lequel t'a le plus plu ? Et toi, que demanderais-tu ?
4. Que trouve-t-on dans la bûche ? D'où venait ce trésor ?
5. À ton avis, qu'est-ce qui rend la famille heureuse avant même de trouver l'or ?

La bûche merveilleuse est un conte de Picardie publié au début du XXe siècle par Henriette Perrin Duportal, retrouvé dans les collections de la Bibliothèque nationale de France (Gallica). Il reprend une tradition très ancienne : la bûche de Noël, une grosse bûche que l'on faisait brûler toute la nuit du 24 décembre pour porter bonheur à la maison. Le gâteau en forme de bûche que nous mangeons aujourd'hui vient de cette coutume.