La hache magique

Un homme très pauvre n'a que trois fils : Per, Paal et Espen. Dans le royaume voisin, un chêne magique a poussé devant les fenêtres du roi : à chaque branche coupée, deux repoussent ! Et le puits du palais est à sec, car la colline est faite d'une roche trop dure. Le roi promet sa fille et la moitié de son royaume à celui qui réussira les deux épreuves. Les trois frères partent. En chemin, Espen entend des bruits étranges et veut toujours aller voir ce que c'est. Ses frères se moquent de sa curiosité…

Il était une fois un homme qui avait trois fils : Per, Paal et Espen. À part ces trois fils, il n'avait rien d'autre. Il était pauvre, si pauvre qu'il ne possédait même pas une bourse dans laquelle il aurait pu ranger une petite piécette.

La suite est à écouter dans la vidéo ou dans le livre audio sur Spotify.

• Une bourse (n. f.) : un petit sac pour ranger l'argent.
• Une contrée (n. f.) : une région, un pays.
• Tari (adj.) : à sec, qui ne donne plus d'eau.
• Escarpé (adj.) : très raide.
• Un prétendant (n. m.) : celui qui espère épouser une princesse.
• Las (adj.) : fatigué et découragé.
• Une impasse (n. f.) : une situation sans solution.
• Proclamer (v.) : annoncer publiquement.
• Fourni (adj.) : épais, touffu.
• L'ardeur (n. f.) : l'énergie, l'enthousiasme.

1. Quelles sont les deux épreuves imposées par le roi ?
2. Pourquoi ses frères se moquent-ils d'Espen ?
3. Que trouve Espen sur la colline et sur la falaise ?
4. Pourquoi les frères aînés finissent-ils en prison ?
5. La curiosité est-elle un défaut ou une qualité ? Qu'en penses-tu ?

Ce conte vient de Norvège. Il a été recueilli au XIXe siècle par Peter Christen Asbjørnsen et Jørgen Moe. Son héros, Espen Askeladd (« Espen le cendreux »), est le plus jeune et le plus moqué des frères, mais sa curiosité le fait toujours réussir. C'est l'un des personnages les plus aimés des contes norvégiens.