Narcisse

Narcisse est si beau que tout le monde s'arrête pour l'admirer. À sa naissance, le devin Tirésias a fait une étrange prédiction : il vivra longtemps, à condition de ne jamais se connaître lui-même. À force d'entendre des compliments, Narcisse devient si fier qu'il méprise tous ceux qui l'approchent. Un jour, il repousse durement une jeune fille qui l'aime, et celle-ci adresse une prière aux dieux. La déesse Némésis l'entend… Et quelques jours plus tard, assoiffé, Narcisse se penche sur une source parfaitement claire.

Il était une fois, à une époque où les dieux se promenaient encore parmi les hommes sans que personne ne s'en étonne, une vallée en Grèce, si verte et si paisible qu'on l'aurait crue oubliée du reste du monde.

Dans cette vallée, entre les oliviers gris et les buissons de thym, coulait un fleuve large et paisible. Et au creux du vallon, cachée sous les arbres, dormait une source d'eau si claire et si calme qu'on y voyait le fond comme à travers une vitre.

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• Narcisse : un jeune homme d'une beauté extraordinaire, fils d'un dieu-fleuve et d'une nymphe, mais très orgueilleux.
• Tirésias : un vieux devin aveugle, le plus célèbre de Grèce.
• La jeune fille : elle aime Narcisse en secret et est repoussée avec mépris.
• Némésis : la déesse qui veille à ce que chacun reçoive ce qu'il mérite.

• Un vallon (n. m.) : une petite vallée.
• Une nymphe (n. f.) : une jeune divinité qui vit dans la nature, près des sources et des rivières.
• Un devin (n. m.) : une personne qui prétend connaître l'avenir.
• Une prophétie (n. f.) : une annonce de ce qui va arriver.
• Un verdict (n. m.) : une décision, un jugement.
• S'extasier (v.) : admirer avec beaucoup d'enthousiasme.
• Le rang (n. m.) : la place d'une personne dans la société.
• Émerveillé (adj.) : rempli d'admiration.
• Effleurer (v.) : toucher très légèrement.
• Un reflet (n. m.) : l'image que renvoie un miroir ou une eau calme.

• Narcissique : se dit d'une personne qui s'admire elle-même et ne pense qu'à elle.
• Le narcisse : une fleur blanche ou jaune du printemps, souvent penchée, qui porte le nom du héros.
• Némésis : on appelle parfois « sa némésis » l'ennemi qui finit toujours par vous rattraper.

L'histoire se passe dans une vallée de Grèce, traversée par un fleuve, le Céphise, le père de Narcisse. Le Céphise coule en Béotie, au nord-ouest d'Athènes.

1. Que prédit Tirésias à la naissance de Narcisse ?
2. Pourquoi Narcisse n'a-t-il aucun ami ?
3. Que demande la jeune fille aux dieux ? Qui l'entend ?
4. Pourquoi Narcisse ne comprend-il pas que le visage dans l'eau est le sien ?
5. Que veut dire, à ton avis, « se connaître soi-même » ?

Le mythe de Narcisse a été raconté par le poète latin Ovide dans les Métamorphoses (livre III), au début du Ier siècle. Chez Ovide, la nymphe Écho, qui aime Narcisse sans être aimée, fait partie de la même histoire : Conte & Raconte lui consacre une histoire à part, Écho, celle qui parlait trop.

• Épisode d'après : Écho, celle qui parlait trop