L'ermite et le chameau

À l'est des monts Oural, dans les plaines de Sibérie, vit Séraphin, un vieil ermite qui ne va au village qu'une fois par an. Ce matin-là, un marchand affolé l'arrête : son chameau s'est enfui dans la nuit. L'ermite lui demande : est-il borgne de l'œil gauche ? Lui manque-t-il des dents de devant ? Portait-il du blé à droite et du miel à gauche, et une vieille femme avec une canne ? Tout est exact ! Mais Séraphin affirme : « Je ne l'ai pas vu. » Furieux, le marchand le traîne devant Yégor, le chef du village.

Loin à l'est des monts de l'Oural, s'étendent les vastes plaines de la Sibérie. Au cœur de ces plaines, vivent, dit-on, des ermites, des hommes religieux qui vivent reclus, cherchant Dieu dans la solitude. On leur prête parfois des pouvoirs magiques mais… c'est surtout parce que le silence et l'observation de la nature les ont rendus plus sages que la moyenne des hommes.

La suite est à écouter dans la vidéo ou dans le livre audio sur Spotify.

• Un ermite (n. m.) : une personne qui vit seule, loin des autres, souvent pour prier.
• Reclus (adj.) : enfermé, vivant à l'écart du monde.
• Perçant (adj.) : se dit d'un regard vif qui remarque tout.
• Un bosquet (n. m.) : un petit groupe d'arbres.
• Échevelé (adj.) : les cheveux en désordre.
• Borgne (adj.) : qui ne voit que d'un œil.
• Une isba (n. f.) : une maison de bois traditionnelle en Russie.
• Brouter (v.) : manger de l'herbe, pour un animal.
• Une empreinte (n. f.) : la marque laissée sur le sol.
• Se dégourdir les jambes (loc.) : marcher un peu après être resté longtemps immobile.

1. Quels indices l'ermite a-t-il remarqués sur le chemin ?
2. Comment sait-il que le chameau portait du blé et du miel ?
3. Pourquoi le marchand pense-t-il que l'ermite est un sorcier ?
4. Quelle différence le chef fait-il entre « voir » et « observer » ?
5. Fais l'ermite : quels indices laisse un chat qui a traversé la cuisine ?

Ce conte d'observation voyage dans de nombreuses cultures : on le raconte en Inde, en Orient, en Afrique, et il a inspiré à Voltaire un épisode de Zadig. Conte & Raconte en propose deux versions : celle-ci, située en Sibérie, et Le griot et le chameau, qui se passe en Afrique de l'Ouest.