Le griot et le chameau

Malam Doumbia est un vieux griot, gardien de la mémoire et des histoires. Un matin, un chamelier affolé l'arrête : son chameau s'est enfui pendant la nuit. Le griot lui demande : est-il borgne de l'œil gauche ? Lui manque-t-il des dents ? Portait-il un sac de mil et un sac de miel, et une vieille dame avec une canne ? Tout est exact ! Mais quand le chamelier demande où il est, Malam répond : « Je ne l'ai pas vu. » Furieux, le chamelier le traîne devant le juge du village.

Dans les terres rouges des plaines de l'Afrique, bien avant que les routes ne soient marquées par le goudron, vivaient déjà les griots. De vieux sages, gardiens de la mémoire et de la parole, observateurs et sages. De ces personnes qui connaissent les généalogies, les légendes, les serments oubliés. Quand ils parlent, on écoute ; quand ils se taisent, on s'interroge.

La suite est à écouter dans la vidéo.

• Un griot (n. m.) : en Afrique de l'Ouest, un conteur, musicien et gardien des histoires du peuple.
• Une généalogie (n. f.) : la liste des ancêtres d'une famille.
• Un serment (n. m.) : une promesse solennelle.
• Un acacia (n. m.) : un arbre épineux des régions chaudes.
• Une dune (n. f.) : une colline de sable.
• Un chamelier (n. m.) : celui qui conduit les chameaux.
• Borgne (adj.) : qui ne voit que d'un œil.
• Le mil (n. m.) : une céréale à petits grains, très cultivée en Afrique.
• Une calebasse (n. f.) : un fruit séché et creusé qui sert de récipient.
• Observer (v.) : regarder avec beaucoup d'attention pour comprendre.

1. Qu'est-ce qu'un griot ?
2. Comment le griot sait-il que le chameau ne voit que d'un œil ?
3. Quels indices lui montrent ce que portait le chameau ?
4. Quelle différence le juge fait-il entre « voir » et « observer » ?
5. Joue au griot : quels indices pourrais-tu trouver dans ta chambre ?

Ce conte d'observation existe dans de nombreuses traditions, en Inde, au Moyen-Orient et en Afrique. Voltaire s'en est inspiré pour un épisode de Zadig, et on y voit souvent l'ancêtre des histoires de détectives. Conte & Raconte le situe ici en Afrique de l'Ouest, dans la bouche d'un griot ; une autre version se passe en Sibérie : L'ermite et le chameau.