Prométhée, le voleur de feu

Il y a très longtemps, les dieux de l'Olympe vivaient tout en haut de leur montagne, loin des hommes. Sur la Terre, les hommes avaient froid, avaient peur des bêtes sauvages et mangeaient leur nourriture crue : ils ne connaissaient pas le feu. Prométhée, un titan qui vivait parmi les dieux, les aimait et descendait souvent les observer. Il demande à Zeus de leur donner le feu. Zeus refuse. Alors, une nuit sans lune, Prométhée remonte en secret jusqu'à la flamme éternelle des dieux, avec un roseau creux à la main… Ce qu'il va faire changera la vie des hommes pour toujours, et lui coûtera très cher.

Il y a longtemps, très longtemps… bien avant que les hommes ne tracent des routes sur la terre, avant qu'ils ne construisent villes et villages, avant même que les saisons ne soient comptées, le soleil brillait déjà sur la Grèce antique.

Là-bas, au milieu des oliviers et des lauriers, vivaient les dieux de l'Olympe.

Ils habitaient sur la plus haute montagne du monde connu. Loin des hommes mortels et de leurs préoccupations. Ils étaient majestueux, brillants, capables de faire naître les tempêtes ou d'arrêter le vent d'un simple geste.

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• Prométhée : un titan, c'est-à-dire un géant plus ancien que les dieux. Il aime les hommes et veut les aider.
• Zeus : le roi des dieux, qui règne sur l'Olympe avec la foudre. Il refuse de donner le feu aux hommes.
• Les hommes : fragiles et sans pouvoirs, ils vivent dans le froid et la peur avant de recevoir le feu.
• Héraclès : un demi-dieu d'une force incroyable (Hercule chez les Romains). C'est lui qui délivrera un jour Prométhée.

• Un titan (n. m.) : un géant de la mythologie grecque, plus ancien que les dieux de l'Olympe.
• L'Olympe (n. m.) : la plus haute montagne de Grèce, où vivaient les dieux.
• Majestueux (adj.) : grand, beau et impressionnant.
• Mortel (adj.) : qui doit mourir un jour. Les hommes sont mortels, les dieux non.
• Humblement (adv.) : avec modestie, sans se croire supérieur.
• Un brasero (n. m.) : un grand récipient de métal dans lequel on fait brûler un feu.
• Une braise (n. f.) : un petit morceau de bois qui brûle encore, rouge, sans flamme.
• Incandescent (adj.) : tellement chaud qu'il devient rouge et brillant.
• Transi (adj.) : engourdi, glacé par le froid.
• Un supplice (n. m.) : une punition très douloureuse.

• Prométhéen : se dit d'un projet très audacieux, qui veut donner aux hommes un pouvoir réservé aux dieux.
• Un titan, un travail de titan : un géant ; un travail énorme. On dit aussi « titanesque ».
• Un feu sacré : on dit de quelqu'un qu'il « a le feu sacré » quand il est plein d'enthousiasme pour ce qu'il fait.

L'histoire commence sur le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce, où vivaient les dieux. Prométhée y vole le feu puis descend vers les hommes. Il est ensuite enchaîné sur le plus haut sommet du Caucase, une chaîne de montagnes entre la mer Noire et la mer Caspienne, aux confins du monde connu des Grecs.

1. Pourquoi les hommes avaient-ils si peur au début de l'histoire ?
2. Pourquoi Zeus refuse-t-il de donner le feu aux hommes ?
3. Comment Prométhée transporte-t-il le feu jusqu'à la Terre ?
4. Qu'est-ce que le feu a changé dans la vie des hommes ? Cherche au moins trois choses.
5. Prométhée a désobéi. A-t-il eu raison, à ton avis ? Pourquoi ?

Le mythe de Prométhée est l'un des plus anciens de la Grèce. On le trouve chez le poète Hésiode, vers 700 avant J.-C., dans la Théogonie et Les Travaux et les Jours, puis dans une tragédie attribuée à Eschyle, Prométhée enchaîné. Pour les Grecs, il expliquait comment les hommes avaient reçu le feu, et avec lui les techniques et les arts. Plus tard, c'est le héros Héraclès qui tue l'aigle et délivre Prométhée.