Thésée et le Minotaure

Athènes a perdu une guerre contre Minos, le roi de Crète. Depuis, la cité doit régulièrement envoyer sept jeunes hommes et sept jeunes filles en Crète, où ils sont livrés au Minotaure, un monstre à tête de taureau enfermé dans un labyrinthe dont personne ne ressort. Le prince Thésée décide de partir avec eux pour affronter le monstre. Son père lui fait promettre de changer les voiles noires du navire en voiles blanches s'il revient vivant. En Crète, la princesse Ariane lui apporte en secret une aide inattendue : une simple pelote de fil rouge.

Il était une fois, il y a bien longtemps, à l'époque lointaine des dieux de l'Olympe, un jeune prince que l'on appelait Thésée. Thésée était le fils du roi d'Athènes, la plus grande et la plus belle de toutes les cités de la Grèce antique.

Athènes faisait la fierté de tous ses habitants. Ses marchés regorgeaient de fruits, ses oliviers couvraient les collines et ses temples de marbre brillaient au soleil. Bref, c'était une cité où il faisait bon vivre… ou presque. Car vois-tu, Athènes portait un lourd secret.

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• Thésée : le fils du roi d'Athènes, courageux et déterminé.
• Égée : le roi d'Athènes, père de Thésée.
• Ariane : la fille du roi Minos, qui aide Thésée à sortir du labyrinthe.
• Le roi Minos : le roi de Crète, qui exige le terrible tribut.
• Le Minotaure : un monstre au corps d'homme et à la tête de taureau, enfermé dans le labyrinthe.
• Dédale : l'architecte qui a construit le labyrinthe (c'est le père d'Icare).

• Un tribut (n. m.) : ce qu'un peuple vaincu doit donner au vainqueur.
• Regorger (v.) : être plein, déborder de quelque chose.
• Les naseaux (n. m. pl.) : les narines d'un taureau ou d'un cheval.
• Un guetteur (n. m.) : une personne chargée de surveiller l'horizon.
• Pâlir (v.) : devenir pâle, souvent à cause de la peur.
• Une pelote (n. f.) : une boule de fil enroulé.
• Une lucarne (n. f.) : une petite fenêtre en haut d'un mur ou d'un toit.
• Acéré (adj.) : très pointu, très tranchant.
• Esquiver (v.) : éviter un coup en se déplaçant.
• Hors d'haleine (loc.) : très essoufflé.

• Le fil d'Ariane : ce qui permet de se retrouver dans une situation compliquée : « le fil d'Ariane de l'enquête ».
• Un labyrinthe, un dédale : un lieu où l'on se perd, du nom du labyrinthe de Dédale.
• La mer Égée : la mer entre la Grèce et la Turquie porte le nom du roi Égée.
• Un minotaure : parfois employé pour parler d'un monstre qui dévore tout.

L'histoire commence à Athènes, la grande cité grecque, puis se poursuit en Crète, l'île du roi Minos, où se trouve le labyrinthe. Au retour, le navire traverse la mer Égée, qui porte depuis le nom du père de Thésée.

1. Pourquoi Athènes doit-elle envoyer des jeunes gens en Crète ?
2. Quelle promesse Thésée fait-il à son père avant de partir ?
3. Comment le fil d'Ariane aide-t-il Thésée ?
4. Comment Thésée réussit-il à vaincre un monstre bien plus fort que lui ?
5. Quel petit oubli a de grandes conséquences à la fin de l'histoire ? Qu'est-ce que cela nous apprend ?

L'histoire de Thésée est racontée par de nombreux auteurs antiques, notamment le Grec Plutarque dans sa Vie de Thésée et le Latin Ovide dans les Métamorphoses. Le palais de Cnossos, en Crète, avec ses innombrables salles et couloirs, a peut-être inspiré la légende du labyrinthe.

• Épisode d'avant : Icare