Ulysse et le Cyclope

Après dix ans de guerre à Troie, Ulysse reprend la mer pour rentrer chez lui, à Ithaque. Mais le voyage s'éternise et les vivres viennent à manquer. Sur une île sauvage, Ulysse et quelques compagnons découvrent une immense grotte pleine de fromages et de moutons. Son propriétaire rentre : c'est Polyphème, un cyclope géant avec un seul œil au milieu du front, qui roule un énorme rocher devant l'entrée. Prisonniers, Ulysse et ses hommes ne pourront jamais déplacer ce rocher. Il va falloir ruser… en commençant par dire au cyclope qu'il s'appelle « Personne ».

On raconte qu'après dix longues années de guerre devant les murs de Troie, les rois grecs reprirent la mer pour rentrer chez eux.

Parmi eux se trouvait Ulysse, roi d'Ithaque, un homme connu moins pour la force de ses bras que pour la vivacité de son esprit. Il avait survécu aux combats grâce à son intelligence, et c'est bien grâce à sa ruse que la ville de Troie avait été vaincue.

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• Ulysse : le roi d'Ithaque, célèbre pour son intelligence et ses ruses.
• Polyphème : un cyclope, géant qui n'a qu'un œil au milieu du front. Il est le fils de Poséidon.
• Les compagnons d'Ulysse : les marins qui voyagent avec lui.
• Poséidon : le dieu de la mer, père de Polyphème.

• Cingler (v.) : pour un bateau, naviguer vers un endroit.
• Les vivres (n. m. pl.) : la nourriture que l'on emporte pour un voyage.
• Une crique (n. f.) : une petite baie abritée, au bord de la mer.
• Se ravitailler (v.) : refaire ses provisions de nourriture et d'eau.
• L'hospitalité (n. f.) : le fait d'accueillir chez soi un voyageur et de lui offrir à manger.
• Une outre (n. f.) : un sac en peau qui sert à transporter du vin ou de l'eau.
• Un pieu (n. m.) : un bâton de bois pointu.
• Tâtonner (v.) : chercher en tâtant avec les mains, sans voir.
• Paître (v.) : pour un animal, manger l'herbe d'un pré.
• Larguer les amarres (loc.) : détacher les cordes qui retiennent le bateau, pour partir.

• Une odyssée : un long voyage plein d'aventures, du nom de l'Odyssée, le poème qui raconte le retour d'Ulysse.
• Un cyclope : un géant à un seul œil ; on parle aussi de « travail de cyclope » pour un travail gigantesque.
• « Personne » : la ruse d'Ulysse est restée célèbre comme exemple de jeu de mots qui sauve la vie.

Ulysse quitte Troie, sur la côte de l'actuelle Turquie, pour rentrer à Ithaque, une petite île de la mer Ionienne, à l'ouest de la Grèce. L'île des Cyclopes n'existe pas sur nos cartes ; depuis l'Antiquité, certains l'ont placée en Sicile, près du volcan Etna.

1. Pourquoi Ulysse et ses compagnons s'arrêtent-ils sur l'île ?
2. Pourquoi Ulysse ne veut-il pas tuer le cyclope pendant son sommeil ?
3. Pourquoi dit-il s'appeler « Personne » ? Qu'est-ce que cela change quand les autres cyclopes arrivent ?
4. Comment les Grecs sortent-ils de la grotte ?
5. À la fin, Ulysse crie son vrai nom. Était-ce une bonne idée ? Pourquoi ?

Cet épisode vient de l'Odyssée d'Homère (chant IX), l'un des plus anciens textes de la littérature européenne, composé vers le VIIIe siècle avant J.-C. Ulysse y raconte lui-même ses aventures au roi des Phéaciens. Le vin offert au cyclope y est un cadeau d'un prêtre d'Apollon ; la version de Conte & Raconte l'attribue à Bacchus, le dieu de la vigne.

• Épisode d'avant : Le cheval de Troie
• Épisode d'après : Ulysse, les Sirènes et le détroit maudit