Ulysse, les Sirènes et le détroit maudit

Après avoir échappé au cyclope Polyphème, Ulysse et ses compagnons séjournent un an chez la magicienne Circé. Avant leur départ, Circé met Ulysse en garde : ils devront passer devant l'île des Sirènes, dont le chant attire les marins vers les récifs, puis franchir un détroit gardé par Charybde, qui avale la mer dans un tourbillon, et Scylla, un monstre à six têtes. Ulysse, qui veut toujours tout savoir, décide d'écouter le chant des Sirènes sans y succomber. Mais comment faire ? Et quel côté du détroit choisira-t-il ?

Il était une fois, il y a bien longtemps, en Grèce, au temps où les dieux habitaient encore tout en haut du mont Olympe, un roi. Un roi qui ne le savait pas encore, mais dont le nom allait traverser les siècles jusqu'à nous. Il s'appelait Ulysse.

Ulysse régnait sur Ithaque, une petite île rocheuse plantée d'oliviers. Pendant dix longues années, il avait fait la guerre loin de chez lui, devant la ville de Troie, et maintenant que la guerre était finie, il n'avait plus qu'une idée en tête : rentrer.

La suite est à écouter dans le livre audio sur Spotify.

• Ulysse : le roi d'Ithaque, curieux et rusé, qui veut rentrer chez lui.
• Circé : une magicienne, fille du Soleil, qui conseille Ulysse.
• Les Sirènes : des créatures à tête et buste de femme et à corps d'oiseau, dont le chant attire les marins vers la mort.
• Charybde : un monstre qui avale la mer trois fois par jour dans un immense tourbillon.
• Scylla : un monstre à six têtes caché dans une grotte, en haut d'une falaise.
• Pénélope et Télémaque : la femme et le fils d'Ulysse, qui l'attendent à Ithaque.

• Un mât (n. m.) : le grand poteau vertical qui porte la voile d'un bateau.
• Une magicienne (n. f.) : une femme qui pratique la magie.
• Une potion (n. f.) : une boisson, souvent magique ou médicinale.
• Un récif (n. m.) : un rocher à fleur d'eau, dangereux pour les bateaux.
• Un détroit (n. m.) : un passage de mer étroit entre deux terres.
• Un gouffre (n. m.) : un trou très profond.
• Une épave (n. f.) : ce qui reste d'un bateau qui a fait naufrage.
• Ficeler (v.) : attacher solidement avec des cordes.
• Surplomber (v.) : être au-dessus de quelque chose, en avançant.
• La proue (n. f.) : l'avant d'un bateau.

• Tomber de Charybde en Scylla : échapper à un danger pour tomber dans un autre, encore pire.
• Le chant des sirènes : une proposition tentante mais dangereuse : « ne pas écouter le chant des sirènes ».
• Une sirène : aujourd'hui, c'est aussi l'alarme qui hurle pour prévenir d'un danger.
• Une odyssée : un long voyage plein d'aventures.

Ulysse navigue en Méditerranée, entre Troie et son île d'Ithaque. Depuis l'Antiquité, on situe souvent le détroit de Charybde et Scylla dans le détroit de Messine, entre l'Italie et la Sicile, où les courants sont très forts.

1. Que raconte Circé à Ulysse avant son départ ?
2. Pourquoi les marins se bouchent-ils les oreilles avec de la cire ? Pourquoi Ulysse, lui, se fait-il attacher ?
3. Que promettent les Sirènes à Ulysse dans leur chant ?
4. Pourquoi Ulysse ne parle-t-il pas de Scylla à ses compagnons ?
5. Ulysse a dû choisir entre deux dangers. Était-ce un bon choix ? Qu'en penses-tu ?

Cet épisode vient du chant XII de l'Odyssée d'Homère, composée vers le VIIIe siècle avant J.-C. Homère ne décrit pas l'apparence des Sirènes ; sur les vases grecs, on les représentait en créatures mi-femmes mi-oiseaux, comme dans l'histoire de Conte & Raconte. Les sirènes à queue de poisson sont apparues bien plus tard, au Moyen Âge.

• Épisode d'avant : Ulysse et le Cyclope