La Cigale et la Fourmi – fable de La Fontaine expliquée

Pendant tout l'été, la cigale a chanté sans penser au lendemain. Quand arrive l'hiver et son vent froid, elle n'a plus rien à manger : pas même une mouche ou un petit ver. Elle va voir sa voisine, la fourmi, et lui demande de lui prêter quelques grains jusqu'au printemps, en promettant de tout rembourser. Mais la fourmi n'aime pas prêter. Elle demande à la cigale ce qu'elle faisait pendant l'été. « Je chantais », répond la cigale. « Vous chantiez ? Eh bien, dansez maintenant ! » lui répond la fourmi, et elle la laisse repartir sans rien.

• Dépourvu (adj.) : qui n'a plus rien, qui manque de tout.
• La bise (n. f.) : un vent froid du nord, qui annonce l'hiver.
• Un vermisseau (n. m.) : un petit ver de terre.
• Crier famine (loc.) : se plaindre d'avoir faim, demander à manger.
• Subsister (v.) : continuer à vivre, survivre.
• L'oût (n. m.) : ancienne façon d'écrire « août » : le mois des moissons.
• Foi d'animal (loc.) : parole d'animal, comme on dirait « promis, juré ».
• L'intérêt et le principal (loc.) : la somme prêtée (le principal) et ce que l'on paie en plus pour remercier du prêt (l'intérêt).
• Prêteur, prêteuse (adj.) : qui prête volontiers ce qu'il a.
• À tout venant (loc.) : pour tous ceux qui passaient, n'importe qui.
• Ne vous déplaise (loc.) : que cela vous plaise ou non.
• Fort aise (loc.) : très content.

Pour les CP-CE1

1. Que faisait la cigale pendant l'été ?
2. Pourquoi va-t-elle voir la fourmi ?
3. La fourmi accepte-t-elle de l'aider ?

Pour les CE2-CM2

1. Que promet la cigale à la fourmi en échange de son aide ?
2. Que veut dire La Fontaine quand il écrit que ne pas prêter est le « moindre défaut » de la fourmi ?
3. La fourmi a-t-elle raison ? Explique ce que tu en penses.

• Réciter : la fable est courte et rythmée (des vers de 7 syllabes) ; on peut l'apprendre en deux fois, la première strophe puis le dialogue.
• Jouer la scène : deux élèves jouent la cigale et la fourmi, en cherchant le ton de chacune (suppliante, sèche, moqueuse).
• Débattre : la classe se partage entre « équipe cigale » et « équipe fourmi » et cherche des arguments.
• D'où vient cette fable ? Ésope, fabuliste grec du VIe siècle avant J.-C.. La Fontaine reprend l'histoire et la met en vers, à sa façon.