La Laitière et le Pot au lait – fable de La Fontaine expliquée
Perrette part vendre son lait à la ville. En chemin, elle imagine tout ce qu'elle va pouvoir acheter avec l'argent… et ne regarde plus où elle met les pieds.
Sur cette page : le texte intégral, la fable racontée simplement, la morale, les mots difficiles expliqués, des questions pour en parler et la vidéo (4 min).
Dans le livre audio Les fables de La Fontaine expliquées aux enfants
- Âge
- 6 à 11 ans
- Recueil
- Fables, livre VII
- D’après
- Un conte de Bonaventure Des Périers (XVIe siècle), lui-même venu de récits orientaux
- Niveaux
- CE2, CM1, CM2, 6e
Le texte de La Fontaine
Écoute la fable lue puis expliquée dans la vidéo ci-dessus.
Perrette, sur sa tête ayant un pot au lait
Bien posé sur un coussinet,
Prétendait arriver sans encombre à la ville.
Légère et court vêtue, elle allait à grands pas,
Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile,
Cotillon simple et souliers plats.
Notre laitière ainsi troussée
Comptait déjà dans sa pensée
Tout le prix de son lait ; en employait l'argent ;
Achetait un cent d'œufs ; faisait triple couvée :
La chose allait à bien par son soin diligent.
Il m'est, disait-elle, facile
D'élever des poulets autour de ma maison ;
Le renard sera bien habile
S'il ne m'en laisse assez pour avoir un cochon.
Le porc à s'engraisser coûtera peu de son ;
Il était, quand je l'eus, de grosseur raisonnable :
J'aurai, le revendant, de l'argent bel et bon.
Et qui m'empêchera de mettre en notre étable,
Vu le prix dont il est, une vache et son veau,
Que je verrai sauter au milieu du troupeau ?
Perrette là-dessus saute aussi, transportée :
Le lait tombe ; adieu veau, vache, cochon, couvée.
La dame de ces biens, quittant d'un œil marri
Sa fortune ainsi répandue,
Va s'excuser à son mari,
En grand danger d'être battue.
Le récit en farce en fut fait ;
On l'appela le Pot au lait.
Quel esprit ne bat la campagne ?
Qui ne fait châteaux en Espagne ?
Picrochole, Pyrrhus, la laitière, enfin tous,
Autant les sages que les fous.
Chacun songe en veillant ; il n'est rien de plus doux :
Une flatteuse erreur emporte alors nos âmes ;
Tout le bien du monde est à nous,
Tous les honneurs, toutes les femmes.
Quand je suis seul, je fais au plus brave un défi ;
Je m'écarte, je vais détrôner le sophi ;
On m'élit roi, mon peuple m'aime ;
Les diadèmes vont sur ma tête pleuvant :
Quelque accident fait-il que je rentre en moi-même ;
Je suis Gros-Jean comme devant.
Jean de La Fontaine, Fables, livre VII.
La fable racontée simplement
Perrette marche vers la ville avec un pot de lait posé sur la tête. En chemin, elle calcule : avec l'argent du lait, elle achètera des œufs ; les œufs donneront des poulets ; avec les poulets, elle achètera un cochon ; avec le cochon, une vache et son veau… Elle imagine déjà le veau sauter dans le pré, et, toute joyeuse, elle saute elle aussi. Le pot tombe, le lait se répand : adieu veau, vache, cochon, couvée ! La Fontaine ajoute que nous faisons tous comme elle : nous rêvons de châteaux… et un petit accident nous ramène à la réalité.
Les mots difficiles
- Un coussinet (n. m.) : un petit coussin posé sur la tête pour porter un objet.
- Sans encombre (loc.) : sans problème, sans accident.
- Court vêtu (loc.) : habillé d'une jupe courte.
- Un cotillon (n. m.) : un jupon, une jupe simple de paysanne.
- Troussé (adj.) : habillé de façon pratique, prête à marcher.
- Une couvée (n. f.) : l'ensemble des œufs couvés par une poule, puis les poussins qui en sortent.
- Diligent (adj.) : attentif et rapide dans son travail.
- Le son (n. m.) : l'enveloppe des grains de blé, que l'on donne aux cochons.
- Transporté (adj.) : emporté par la joie.
- Marri (adj.) : triste, désolé.
- Bâtir des châteaux en Espagne (loc.) : faire des projets impossibles, rêver tout éveillé.
- Gros-Jean comme devant (loc.) : redevenu une personne ordinaire, comme avant.
La morale
Dans la fable : « Quel esprit ne bat la campagne ? / Qui ne fait châteaux en Espagne ? »
Avec des mots d'enfant : C'est agréable de rêver à ce qu'on fera plus tard, mais il ne faut pas oublier ce qu'on est en train de faire maintenant.
Un exemple d'aujourd'hui : Imaginer tout ce qu'on fera avec le chiot qu'on aura peut-être… en oubliant de faire ses devoirs ; compter ses points avant la fin du match.
Questions
Pour les CP-CE1
- Où va Perrette, et que porte-t-elle ?
- Qu'imagine-t-elle acheter avec l'argent du lait ?
- Pourquoi le pot tombe-t-il ?
Pour les CE2-CM2
- Retrouve dans l'ordre tout ce que Perrette imagine acheter. Que remarques-tu ?
- Que veut dire « bâtir des châteaux en Espagne » ?
- Dans la dernière partie, de qui parle La Fontaine ? Pourquoi dit-il « je » ?
En classe
- Schéma : dessiner la chaîne des rêves de Perrette (lait → œufs → poulets → cochon → vache et veau) puis la casser.
- Lire à voix haute le vers « Le lait tombe ; adieu veau, vache, cochon, couvée » en accélérant : on entend la chute.
- Écrire : imaginer sa propre chaîne de rêves qui se termine par un petit accident.
- D'où vient cette fable ? Un conte de Bonaventure Des Périers (XVIe siècle), lui-même venu de récits orientaux. La Fontaine reprend l'histoire et la met en vers, à sa façon.
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