6 à 11 ansLa Cigale et la Fourmi
La cigale a chanté tout l'été. L'hiver venu, elle n'a plus rien à manger et va frapper chez sa voisine la fourmi.
Qui était Jean de La Fontaine ?
Il a fait parler un corbeau, une cigale et un lièvre, et ses fables sont apprises par les enfants depuis plus de trois cents ans. Mais qui était Jean de La Fontaine ?
La vie de La Fontaine en quelques dates
1621
Jean de La Fontaine naît le 8 juillet à Château-Thierry, en Champagne, une petite ville au bord de la Marne. Il grandit à la campagne, au milieu des bois et des rivières.
1652
Il devient « maître des eaux et forêts », comme son père : il surveille les bois et les rivières de sa région. Il connaît bien les animaux qu’il fera parler.
Vers 1658
Il entre au service de Nicolas Fouquet, le surintendant des finances de Louis XIV, qui protège les artistes.
1668
Il publie son premier recueil de fables (livres I à VI), dédié au fils de Louis XIV, le Dauphin, alors âgé de six ans. C’est là que l’on trouve La Cigale et la Fourmi et Le Corbeau et le Renard.
1678-1679
Deuxième recueil (livres VII à XI), avec Les Animaux malades de la peste et La Laitière et le Pot au lait.
1684
Il est reçu à l’Académie française, l’assemblée des grands écrivains.
1694
Dernier livre de fables (livre XII), dédié au petit-fils du roi, le duc de Bourgogne.
1695
Il meurt à Paris le 13 avril, à 73 ans.
Ésope, Phèdre et La Fontaine
La Fontaine n’a pas inventé la plupart de ses histoires. Il les a trouvées chez des auteurs bien plus anciens : le Grec Ésope, qui vivait il y a plus de 2 500 ans, et le Latin Phèdre, au Ier siècle. Pour ses derniers livres, il s’inspire aussi de fables venues d’Inde, celles de Pilpay (ou Bidpaï). Ce qui est nouveau, c’est sa façon de raconter : en vers, avec humour, des dialogues vivants et des personnages qui ont du caractère. Chez Ésope, l’histoire du corbeau et du renard tient en quelques lignes ; chez La Fontaine, elle devient une petite comédie.
Pourquoi des animaux ?
« Je me sers d’animaux pour instruire les hommes », écrit La Fontaine. Chaque animal représente un caractère que tout le monde reconnaît : le renard rusé, le loup cruel, le lion puissant, l’agneau innocent, la fourmi prévoyante. Cela permettait aussi de parler des puissants de son époque (le roi, les seigneurs, les juges) sans les nommer : quand le lion fait une injustice, chacun comprend de qui il s’agit.
Ses fables à découvrir
6 à 11 ans
6 à 11 ansLe Corbeau et le Renard
Un corbeau perché sur un arbre tient un fromage dans son bec. Le renard, qui le veut, a une idée : lui faire des compliments.
6 à 11 ansLe Lièvre et la Tortue
La tortue parie avec le lièvre qu'elle arrivera la première. Le lièvre éclate de rire : il a tout son temps… vraiment ?
6 à 11 ansBientôt sur YouTubeLe Loup et l'Agneau
Un agneau boit tranquillement au ruisseau. Un loup affamé arrive et l'accuse de salir son eau. L'agneau a beau avoir raison…
Questions fréquentes
Où est né Jean de La Fontaine ?
À Château-Thierry, dans l’actuel département de l’Aisne, le 8 juillet 1621. Sa maison natale est aujourd’hui un musée.
Combien de fables a-t-il écrites ?
243 fables, réparties en douze livres publiés entre 1668 et 1694. Il a aussi écrit des contes, des poèmes et des pièces de théâtre.
La Fontaine a-t-il écrit pour les enfants ?
Pas seulement : ses fables s’adressaient d’abord aux adultes de son temps. Mais il a dédié son premier recueil au fils du roi, âgé de six ans, et son dernier livre à son petit-fils. Depuis, ses fables sont devenues des classiques de l’école.